Sejak didirikan pada tahun 1903, Harley-Davidson telah mengukir namanya tidak hanya di jalan raya, tetapi juga di lembaran sejarah dunia. Ketangguhan Harley adalah kisah yang telah diuji oleh waktu dan tantangan terberat, termasuk medan perang. Peran vital motor ini dalam dua perang dunia tidak hanya menjadi catatan sejarah, tetapi juga membentuk reputasinya sebagai motor yang bisa diandalkan dalam kondisi paling ekstrem. Artikel ini akan membahas bagaimana ketangguhan Harley teruji di medan perang, dan bagaimana warisan ketahanan itu terus hidup di masa damai, menjadi inspirasi bagi para pengendara di seluruh dunia.
Pada Perang Dunia I, Harley-Davidson WLA, yang dikenal sebagai “Liberator,” menjadi motor standar bagi militer Amerika Serikat. Ratusan ribu unit diproduksi dan dikirim ke medan perang di Eropa. Motor ini digunakan untuk berbagai tugas, mulai dari pengiriman pesan penting, pengintaian, hingga mengangkut perwira. Ketangguhan Harley diuji di jalanan lumpur yang hancur, cuaca yang tidak menentu, dan di bawah tekanan tempur. Mesin V-Twin-nya yang sederhana namun kokoh, membuatnya mudah dirawat di lapangan. Kemampuannya untuk bertahan dalam kondisi yang mengerikan ini menjadi cerita yang melegenda di kalangan veteran perang, yang kemudian menjadi penggemar setia motor ini.
Reputasi ketangguhan Harley semakin diperkuat selama Perang Dunia II. Sekali lagi, Harley-Davidson memproduksi motor khusus untuk militer, yaitu model WLA. Lebih dari 90.000 unit motor ini dibuat untuk Angkatan Darat Amerika Serikat, dengan sebagian besar dikirim ke Sekutu. WLA terbukti andal di medan perang di Eropa, Afrika Utara, dan Pasifik. Motor ini menjadi alat penting untuk komunikasi, pengintaian, dan patroli. Keterangan dari petugas militer Amerika Serikat pada tanggal 11 Agustus 2025, yang merupakan sejarawan militer, menyoroti bahwa WLA adalah motor yang tangguh, mudah diperbaiki, dan dapat diandalkan, bahkan di tangan prajurit yang tidak terlatih.
Setelah perang usai, cerita-cerita tentang ketangguhan Harley dibawa pulang oleh para veteran. Kisah-kisah ini menciptakan ikatan yang mendalam antara motor dan pengendaranya. Banyak veteran yang membeli Harley-Davidson sipil dan membentuk klub motor, yang menjadi cikal bakal dari budaya biker yang kita kenal sekarang. Semangat persaudaraan dan kebebasan yang mereka temukan di jalanan adalah warisan dari pengalaman perang mereka. Dengan demikian, Harley-Davidson bukan hanya motor yang berperan penting dalam sejarah, tetapi juga simbol dari ketahanan, keberanian, dan semangat yang tidak pernah padam.